El Jerid Teekond jätkub lõunasse. Korralik asfalttee viib läbi soolajärve el-Jeridi. Kauge silmapiirini ulatub tasane, valkjas, lage ja elutu väli. Mõnel pool nagu läigiks vesi (võibolla on see miraazh), muidu on kõik ühtlaselt lame ning ilmetu. On see sool või hoopis liiv? Siin tegeldavat soolatootmisega, kuid meie läbisõidu ajal on maastik nii mahajäetud ja isegi maanteel pole liiklust. Peatume ühe teeäärse müügikoha juures, et teha pilte ja osta suveniire. Kohalik berberi poiss ootab seal beebi kaameliga, et paari dinaari eest poseerida turistidele.
Fotod tehtud ja suveniirid ostetud, kulgeb sõit edasi läbi lõputuna näiva liivakõrbe, mille monotoonsust leevendavad harvad oaasid datlipalmide istandustega. Douzi oaas 400.000 palmiga on suurim kogu Tuneesias ning asub otse liivakõrbe serval. Edasi lõuna poole jääb üle tuhande kilomeetri üksnes liivaluiteid.
Kella 5 paiku õhtul jõuame Douz’i, kuhu jääme öömajale ilusasse uude hotelli Touareg. Pärast väsitavat sõitu on see oaas rohkem kui teretulnud oma roheluse, lillede, õitsvate põõsaste, linnulaulu ja basseiniga. Siia võiks jääda pikemaks ajaks.
Osa meie grupi inimestest on maksnud ekstra, et sõita ööbima kõrbesse ja kogema kaamelisõitu. Kui nad näevad, kui ilusasse hotelli meid viiakse, on mõnelgi kahju oma varem tehtud otsusest. Meie veedame õhtu basseini ääres, kuulame linnulaulu, sööme kena õhtusöögi restoranis ja saame endid korralikult pesta ja välja puhata.
Hotell asub otse Sahara kõrbe serval. Liivaluideteni viiv palmiallee on palistatud mitmete suurte hotellidega. Tänaval autode, mootorrataste ja mopeedide vahel jalutavad aeglaselt ja väärikalt kaamelid, turjal eredais rõivais kõrbepojad. Kaameleid juhitakse liivaväljadele, kust turistidel on võimalik hotelli läheduses eksootilist sõitu proovida.
Kõrbeturism olevat üks uuemaid ja kiiremini arenevaid turismiliike. Tuneesia näib olevat selleks ideaalne koht. Valitsus eraldab meelsasti raha uute moodsate ja mugavate hotellide ehitamiseks kõrbe oaasidesse, luues sinna ka kauneid aedu ja parke. See annab tööd kohalikele inimestele ning kaamelitele. Loodame ainult, et maa-alustes allikates jätkub vett uute vajaduste rahuldamiseks. Tuneesia on praegu turvaline ja odav, hotellid on mugavad — ideaalne koht ebatavalisteks kõrbeelamusteks.
Matmata koobaselamud On juba 9. mai. Jätkame sõitu kõrbes, kus temperatuur ulatub keskpäeval 36 kraadini, kuid õhk on väga kuiv ja kuumus kergemini talutav. Maastik muutub mägisemaks. Terve päev on ette nähtud tutvumiseks berberite, Põhja-Aafrika päriselanike kultuuriga. Teeme peatuse Matmata külas, mille rajasid berberid aastasadu tagasi. See on püsinud muutumatuna tänaseni. Kaitseks suvekuuma ning talvekülma eest on elamud ehitatud mäenõlvakuile liivakivist koobastesse. Kuna sellised ehitised sulavad ühte maastikuga, siis olid need sõdade korral ka kaitseks vallutajate eest. Vaatepilt on võrratu ja omapärane. Siin olevat filmitud „Star Wars” stseenid, kus näidatakse Luke Skywalker’i koduplaneeti.
Külastame ühte berberite perekonna koopaelamut. Siseneme kitsast avast ja väljume siseõuele, kust pääseb teistesse koobastesse, kus asuvad köök, magamistoad, elutuba, panipaigad jne. Pereema demonstreerib kuskuse tegemist kahe käsikivi vahel nisuteri purustades. Elu pole sugugi nii primitiivne, sest koopas on isegi elekter ja elutoas mängib raadio läänelikku muusikat.
Lõunasöök serveeritakse lähedal asuvas kooparestoranis, kus on mõnusalt jahe. Kelnerid nagu ei sobiks siia, kuna nad on riietatud nagu ükskõik millises heas pealinna restoranis. Istume pinkidele pikkade laudade äärde. Toit on rikkalik, kuid ilma erilise maitseta, tee ja kohv kanged ja liiga magusad.
(järgneb)
