Täna möödus sada aastat nimeka eesti laulja ja laulupedagoogi Helmi Betlemi sünnist.

Helmi Betlem sündis Kose kihelkonnas Paunkülas 26. aprillil 1910. aastal. Ta lõpetas laulu erialal Tallinna Konservatooriumi 1934. aastal, olles ka Aleksander Arderi õpilasi.

Kuni 1940. aastani, mil ta kutsuti Tallinna Konservatooriumi õppejõuks, esines ta sagedaimini soolo- ja oratooriumilauljana ning tegutses oma erastuudios. Õpetajaaeg kõrgkoolis jäi paraku lühikeseks – 1944. aasta sügisel põgenes lauljatar okupatsioonirežiimi eest Rootsi. Ka siin asutas ta oma stuudio, andis kontserte kirikutes, esines ka Rootsi Raadios ning sai solistiosa vaid ühel sümfooniakontserdil.

1949. aastal siirdus Helmi Betlem Kanadasse, avas oma stuudio Torontos, kus tegutses kuni 1990. aastani. Kuigi teda kutsuti õpetama ka Toronto Konservatooriumi, eelistas ta jätkata oma stuudioga, kuhu tulid õppima väga paljud eestlased igast maailmanurgast.

"Helmi Betlemi stuudio kujunes aastakümneteks justkui uueks, kodumaast kaugel asunud eestlaste laulukonservatooriumiks, kus ei seatud mitte ainult häält, vaid omandati ka repertuaari, kasvatati head maitset ja stiilitunnet, korraldati avalikke esinemisi, sealhulgas tervete ooperite süžeelisi läbilõikeid. Neis tulemustes peegeldus paljuski vastu kogu pagulaskultuuri üldine tasand, selle vaimne ja kunstiline kandepind," kirjutab oma raamatus "Kõik ilmalaanen laiali" Avo Hirvesoo. "Selle stuudio õhustikust omandati palju sellistki, mida tavalistes õppeasutustes pole kombeks õpilastele anda, sealhulgas ka eesti kultuurilugu ja muusikaliteratuuri."

Helmi Betlemi õpilastest on tuntumad tenor Naan Põld ja metsosopran Alice Roolaid. Paljud väliseesti lauljad ei leidnud aga kuskil rakendust ja jäid nii paguluses kui eriti siin meile tundmatuiks.

Teenekas laulupedagoog, laulja ja kultuuritegelane lahkus Torontos 6. veebruaril 2001. aastal.

Priit Kuusk

Märkmed: