Iga nelja aasta tagant toimuvatel Kanada Talimängudel, mis tänavu peeti Whitehorse'is 23. veebruarist kuni 10. märtsini, võitis Toronto eesti noormees Len Väljas (18) kuldmedali murdmaasuusatamise 4x5 km teatesõidus Ontario meeskonna koosseisus.
Len Väljas kuldmedaliga pärast võistlust koos oma ema Marianne ja väikevenna Austiniga. Foto: perekonnaarhiivist.
Nendele esindusvõistlustele pääsemine pole sugugi lihtne. Iga provints (territoorium) läkitab sinna vaid parimad sportlased, kes aastate jooksul on tõestanud oma töökust ja sportlikke võimeid. Teatemees(nais)konnad on 5-liikmelised, kuhu saavad kuuluda vaid alla 23aastased sportlased.
23.000 elanikuga Whitehorse valmistus tippvõistlusteks põhjalikult. Sportlastele rajati kaasaegse sisustusega küla ja avati selleks puhuks ehitatud, 44 miljonit dollarit maksma läinud The Canada Games Centre.
Whitehorse'i, selle tõelise lumeparadiisi elanikud ilmutasid suurt külalislahkust, majutades võistlustele sõitnud pealtvaatajaid ja sportlaste perekonnaliikmeid ülimalt tagasihoidliku tasu eest. Murdmaasuusatamises võisteldi 10 km distantsil, 1200 m sprindis, 15 km vabastiilis ja 4x5 km teatesõidus.
Ehkki Len ei tundnud end nädala alguses mitte kõige paremini, taastus tema sportlik vorm nädala lõpuks täielikult. Teatevõistluses läbiti kaks 5-kilomeetrist distantsi klassikalises ja kaks vabatehnikas. Len suusatas teisena, sõites klassikalises stiilis.
Esimene Ontario võistleja lõpetas 10 võistleja hulgast kuuendana. Len parandas meeskonna kohta, viies nad neljandaks. Viimased kaks võistlejat suutsid veelgi seisu parandada, nii et lõppkokkuvõttes pälvis Ontario meeskond kuldmedali.
Paljudele sportlastele jääb see elu suurimaks ja tähtsaimaks võistluseks. Ainult vähesed andekad saavad võimaluse Kanadat esindada rahvusvahelistel võistlustel ja ehk ise taliolümpial. Ent mida nad ka iial tulevikus ei teeks; kuidas nad ka oma sportlikku karjääri ei jätkaks, jäävad mälestused Whitehorse'i talimängudest nendega alatiseks ning sealt saadud kogemused võivad neid inspireerida ja innustada tulevikus uute sportlike saavutusteni.
Tuleval nädalal võistleb Len Väljas Quebec City's toimuvatel Kanada Meistrivõistlustel, mis on avatud kõigile Vahtralehemaa suusasportlastele.
Täpsemat infot Kanada Talimängude 2007 kohta leiate võrgulehelt:
