Eesti kultuuriminister Laine Jänes tänas suve jooksul Eestit edukalt rahvusvahelistel suurvõistlustel esindanud sõudjaid, nende hulgas MM-il pronksmedali ning varem maailmakarikavõidu saavutanud Jüri Jaansonit ja Tõnu Endreksoni, samuti MM-karikavõistlustel osalenud Allar Rajat ja Igor Kuzmini, aga ka juunioride maailmameistreiks kroonitud kaheksast paatkonda koosseisus: Andrus Sabiin, Jaan Laos, Alvar Rääger, Artur Maier, Sten Villmann, Martin Absalon, Alo Kuslap, Rauno Talisoo ja Nikita Lunin, samuti noorte MM-i hõbemedalivõitjaid Kaisa Palusalu ja Jevgenia Rõndinat.
„Sõudmises,“ ütles minister Jänes, „on praegu erakordne hetk, sest ühe aasta sees on Eesti sõudjad saanud nii maailmakarikasarja üldvõidu, juunioride maailmameistrivõistluste kulla (kaheksapaat) kui hõbemedali (neidude paarisaeruline kahepaat) ja täiskasvanute MM-ilt pronksmedali. Nende tähelepanuväärsete sündmuste tähistamiseks ja ka isikliku tänu avaldamiseks otsustasime kutsuda sõudjad ministeeriumisse tänuvastuvõtule.“
Pärast kiidu- ja tänusõnade jagamist pööras kultuuriminister oma kõnes tähelepanu eelolevatele olümpiamängudele Pekingis, avaldades lootust, et mitmed eesti sõudjad on suutelised Hiinas toimuvale tippspordiüritusele kvalifitseeruma. Oma sõnad „pitseeris“ minister kingitustega, andes sportlastele üle kogumiku hiina filosoofilistest tarkustest ja ka väikese vestlussõnastiku järgmise olümpiamaa keele õppimiseks.
Sõudjad, nende treenerid ja Eesti Sõudeliidu esindajad tänasid kultuuriministrit soojade sõnade ja meenete eest ning kinkisid talle omakorda miniatuurpaadi punaste roosidega.
Vabariigi valitsus kinnitas neli aastat tagasi põhimõtted ja eeskirjad, mille kohaselt premeeritakse sportlasi rahvusvahelistel tiitlivõistlustel saavutatud kõrgete tulemuste eest. Nii on ka sõudesportlasi tänatud rahaliselt valitsuse poolt eraldatud preemiatega 655 tuhande krooni ulatuses. Edukate sportlaste treenereid premeeritakse summaga, mis moodustab poole sportlastele ettenähtud summast.
