Juba aastaid on Kultuurfond korraldanud igal kevadel New Yorgis suurema ürituse – Eesti Kultuuripäevad. Selle raames avaldatakse ka järjekordse Kultuurauhinna laureaadi nimi. Alates esimeste auhinnasaajatega – Marie Under ja Karl Rumor-Ast aastal 1968 – on nimekirjas pikk rida teenekaid eesti kultuuritegelasi kõikidelt aladelt. Selle aasta auhinna pälvis filoloog dr. Ilse Lehiste.

Ilse Lehiste sündis 1922. a.Tallinnas. 1944 siirdus ta Saksamaale, jätkates seal õppetööd keeleteaduse alal ning saavutades filoloogiadoktori kraadi Hamburgi ülikoolis 1948. Erialane töö jätkus peale saabumist USA-sse (1949). Seda kroonis a. 1959 uus doktorikraad filoloogia alal Michigani ülikoolis. Dr. I. Lehiste teaduslikku tööd on lisaks tunnustatud rea audoktori kraadidega: University of Essex 1977, Lundi Ülikool 1982, Tartu Ülikool 1989 ja Ohio State University 1999.

Imposantne on olnud Lehiste elutöö, kui mõelda, et ta on 11 raamatu autor (nendest viimane oli „Lectures on Language Contact“, MIT Press, 1988) ning et tema arvel on peaaegu 200 erialast artiklit ja üle 100 arvustuse/ülevaate.

Dr. Lehiste panus akadeemilisel alal on samuti olnud suur. Alanud lektori ametis Hamburgis 1948-49, on ta olnud keeleteaduse professoriks Wesleyan University’s (1950-51), Detroidi Institute of Technology’s (1951-56) ja viimaks Ohio State University’s (OSU, 1963-87).

Aastatel 1958-63 osales dr. Lehiste lingvistika uurimistööl Michigani ülikoolis. Lugupeetud laureaadi võimeid tunnistavad ka karjääriredeli astmed: OSU keeleteaduskonna dekaan 1965-71 ja 1985-87 ning OSU Lingvistika Instituudi direktor 1970. Alates aastast 1987 kuni tänaseni on dr. Ilse Lehiste OSU emeriitprofessor.

Kõige selle kõrval on tal jätkunud võimet olla külalisprofessoriks üle maailma: Kölni ülikool Saksamaal (1965), University of California (1966), Viini ja Graz’i ülikoolid Austrias (1974 ja 2004), Tokyo ülikool (1980) ning Tartu Ülikool (1993,1995 ja 2006). Tänu nendele teenetele on dr. Lehistet rohkelt austatud (nimekiri on pikk, loetlen vaid osa):

• Foreign Member, Finnish Academy of Sciences, 1998.
• Guggenheim Fellow, 1969 ja 1975.
• Fellowship, Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences, Stanford, 1975-76.
• Fellowship, Japan Society for the Promotion of Sciences, 1979.
• Fellow, American Academy of Arts and Sciences, Acoustical Society of America, and International Society of Phonetic Sciences.
• Fellow, Linguistic Society of America (president 1980).
• Distinguished Research Award, Ohio State University, 1980.
• Eesti Vabariigi Valgetähe teenetemärk (3. kl.)

Pikk on ka organisatsioonide nimekiri kuhu dr. I. Lehiste kuulub. Peale eeltoodud ühingute olgu mainitud American Association of Phonetic Sciences, Societe Finno-Ougrienne, Societas Linguistica Europaea, Linguistic Association of Canada and the U.S., American Literary Translators Association jt.

Lõpuks tuleb rõhutada dr. Lehiste panust eesti keele ja kultuuri alal nii rahvusvahelisel tasandil kui väliseesti ettevõtmistes. Ta on olnud kauaaegne Eesti Kultuurfondi liige; teinud pidevat koostööd Tartu Ülikooli keeleteadlastega; osalenud Toronto Metsaülikoolis, KLENK-i päevadel, New Yorgi Kultuuripäevadel, olnud Association for the Advancement of Baltic Studies president 1974-76 jpm.

On eriline rõõm dr. Ilse Lehistet kui Kultuurfondi laureaati tervitada ja talle äsjase tunnustuse puhul õnne soovida.

Märkmed: