6. mail toimus Tshehhi pealinnas Prahas Euroopa Liidu (EL) ja Kanada tippkohtumine. EL-i esindasid Euroopa Komisjoni president José Manuel Barroso ja Tshehhi kui praeguse eesistujamaa peaminister Mirek Topolánek. Kanadat esindas Prahas peaminister Stephen Harper, kes kohtus ka Tshehhi presidendi Václav Klausiga.
Ottawast Prahasse lahkumise eel ütles peaminister Harper: „Ma vaatan lootusrikkalt strateegilisele partnerlusele Euroopa Liiduga. Silmas pidades praegust globaalset majanduslikku olukorda on Kanada jaoks tähtsam kui iial varem teha koostööd Euroopa riikidega; otsida ja leida mõlemale poolele soodsaid lahendusi.“
Kohtumise päevakorras oli mitmeid küsimusi: G20 riikide rühma hiljutise Londoni tippkohtumise tulemused, keskkonna temaatika ja Kanada-Euroopa Liidu majandussuhted eesmärgiga käivitada vabakaubanduse läbirääkimised. Puudutati ka rahvusvahelisi probleeme, sh Afganistani olukorda.
President Barroso ütles, et käesolev kohtumine annab tõuke Eli-Kanada majandussuhete elavnemisele, tõstab need uuele tasandile ja toob seeläbi kasu mõlemate riikide kodanikele.
Eli välisasjade volinik Benita Ferrero-Waldner märkis: „Kanada on meie kauaaegne strateegiline liitlane globaalsel areenil. Ma hindan kõrgelt Kanada toetust ja koostööd maailma paljudes piirkondades, eriti osalemist Afganistani ülesehitustöös.“
Eli kaubandusvolinik Catherine Ashton nimetas Kanada initsiatiivi „võimsaks sõnumiks“ investeerijatele.
Pooled allkirjastasid õhuruumi kasutamise alase esialgse lepinguvariandi
EU-Canada Air Transport Agreement, mis on oluliseks sammuks turgude ja investeerimisvõimaluste avardamisel. Kõnealuse dokumendi tõlkimisega ollakse lõpusirgel, millele järgneb lepingu formaalne allakirjutamine. Allkirjastati ka teine lepe –
Agreement on Civil Aviation Safety –, mis säästab miljoneid eurosid ja dollareid mõlemale poolele.
Eli-Kanada majandussuhete areng toimub 1976. a. sõlmitud raamlepingu alusel. Ehkki aastate vältel on sõlmitud mitmeid kokkuleppeid, pole siiani terviklikku majanduslepet alla kirjutatud. Nüüd, kus vabakaubanduse leppe eelläbirääkimised on käivitatud, nimetavad vaatlejad Praha kohtumist oluliseks verstapostiks.
Kolumnist Don Cayo analüüsis 29. aprilli ajalehes
Vancouver Sun Eli-Kanada kaubandussuhteid, nentides, et Eliga sõlmitav vabakaubanduslepe võib osutuda Kanadale kasulikumaks ja soodsamaks kui isegi USA ja Mehhikoga sõlmitud NAFTA (
North American Free Trade Agreement).
The International Herald Tribune nimetas oma 29. aprillil ilmunud toimetusartiklis Kanada-Eli tippkohtumist „võimsaks rahvusvaheliseks sümboliks“ vabakaubanduse edendamisel ja protektsionismi vähendamisel.
Kohtumiseks valmistudes konsulteeris keskvalitsus ka provintsidega, tutvustades neile võimaliku vabakaubandusleppe üksikasju ja eeliseid.
