ENTREPRENÖRER Det sägs att hoppet är det sista som lämnar en. Det vet Christofer Karltorp, svensk entreprenör och medgrundare till den professionella nätverkstjänsten Zerply. Han flyttade till Silicon Valley från Trosa för tre år sedan, och hans team på Zerply har tänkt flera gånger att nu händer det, nej nu, eller nu, när det gäller ett genombrott för tjänsten.
– Man lever verkligen på hoppet och ser till att allt rullar på. Det blir så deppigt annars, säger Christofer Karltorp, och lägger till:
– Ju mer erfaren jag blir, desto kortare blir mina cykler för att bli ledsen för något. För ett och halvt år sedan kunde det sabba en hel vecka.
Vi möts på Rocketspace, ett startup-kontor i centrala San Francisco där Zerply har ett skrivbord. Numera bor Christofer Karltorp i San Francisco, men under de första åren drevs Zerply från ett garage som hörde till ett hus han hyrde i Mountain View längre söderut i Silicon Valley.
Christofer Karltorp, och medgrundaren Taaniel Jakobs som jobbar med företaget från Estland, kom hit 2010 för att pitcha sin idé till Paul Graham på acceleratorn Y Combinator. Men de fick nej till att vara med Y Combinators program, för de lyckades inte förmedla vad Zerply verkligen var utan tappade bort sig i tekniska förklaringar.
Ett år senare, efter en massa nätverkande i dalen och sju introduktioner till Dave McClure som driver dalens andra kända accelerator 500 startups, kom de istället med i det programmet. Under 2011 spenderade de sommarmånaderna där och sedan dess har de knegat på. Christofer Karltorp och Eliza Karltorp, som är community manager, i Silicon Valley, och Taaniel Jakobs och ett utvecklingsteam i Estland.
– Den estniske presidenten RT:ade oss på Twitter häromdagen. De är verkligen stolta över oss där, säger Christofer Karltorp.
Den dagen vi ses har Zerply gjort en lansering av jobbannonser i nätverket, och blivit omskrivna av bland andra teknikbloggarna Pandodaily och Techcrunch.
– Det betyder något här i dalen, men det betyder inget för våra användare, säger han.
Det är viktigt med skriverierna för att Zerply ska kunna locka till sig riskkapital, genom att visa att det händer saker med bolaget. Men antal användare påverkar det inte märkbart. Då måste det vara någon som skriver om det som har mer relevans i målgruppen.
– När bloggaren Swissmiss skrev om oss fick vi 11 000 nya användare. Det här som händer just nu är enkom för att investerare och våra nya kunder ska se att det blir en liten splash om det. De bloggarna som skulle göra mest för vårt användaravtal skulle inte bry sig så mycket om det vi lanserar.
I dag har Zerply 90 000 användare, och det är en nätverkstjänst som riktar sig till designers, interaktionsdesigners, utvecklare och andra kreativa yrken. Där kan man lägga upp sina erfarenheter, rekommendera andra och lägga upp olika projekt man har jobbat med i sin portfölj. Den senare funktionen lade Zerply upp på sajten för ett par månader sedan. Efter det har den tagit fart organiskt, och det är också den som ligger till grund för lanseringen av jobbannonser.
– Det här är grejen vi har letat efter. Vi har försökt med endorsments (rekommendationer) till exempel. Men det här går att koppla till riktigt arbete. På fem veckor har vi fördubblat engagemanget på sajten, säger Christofer Karltorp.
– Vi har testat hur många saker som helst för att hitta vår ”product market fit”, och det går inte riktigt att konkret beskriva hur vi har hittat det. Det är en känsla av att det här är något, säger han.
Han pratar vidare om det faktum att de flesta företag går igenom svåra perioder, även de som lyckas. Och det ska mycket till att få ihop någonting.
Sajter som försöker tjäna pengar på jobbannonser är långtifrån nytt, men det Zerply försöker göra är förenkla ansökningsprocessen genom att användarna, som har taggat upp sina profiler på tjänsten, matchas med annonser och kan söka direkt med sin profil. Hittills har Zerply fått in några stora spelare i Silicon Valley som kunder, där Yelp, Square, Airbnb, Kickstarter och Causes är några av dem.
Men det finns helt klart konkurrens inom området, med tjänster som Dribbble och Behance som också bygger på att användare lägger upp sina portföljer med projekt. Och det är fortfarande upp till bevis om det här kan ge Zerply det riskkapital man behöver för att gå vidare.
– De sista sex månaderna har det varit kaos, och så mycket svårare att få riskkapital. Det räcker med att några säger att det är en ”series A crunch”, utan att de förstår vad det betyder. Det har vi märkt på dem som redan har stoppat in pengar i Zerply, säger han.
Under 500 Startups program 2011 fick Zerply en såddinvestering på 50 000 dollar, och innan det levde teamet på egna pengar från konsultuppdrag. I maj förra året tog företaget in 600 000 dollar, cirka fyra miljoner kronor, i såddkapital från bland andra Dave McClure på 500 Startups, Quotidan Ventures och ett antal affärsänglar. Men nu är det knapert igen.
– Våra pengar har varit slut ganska länge, så vi pusslar och fixar. Jag har fått komma på andra kreativa grejer och våra utvecklare i Estland jobbar med några projekt, säger han.
Christofer Karltorp har 200 namn på sin kontaktlista med investerare och har börjat boka in möten.
– Någon kommer att bygga det professionella nätverket för webbgenerationen, och jag tror att det är vi, säger han.
Och även om det inte blir så är hoppet det sista som lämnar honom.
MIRIAM OLSSON JEFFERY
http://blog.svd.se/siliconvall... 
