Remembrance Day 2008 – 90 aastat I maailmasõja lõpust 11. novembril kell 11 peatusid paljud kanadalased keset tööpäeva 2 minutiks, et meenutada 90 aasta möödumist I maailmasõja lõppemisest. Valdav osa sõdades võidelnuid on lahkunud igavikku, väga üksikud veteranid on veel elavate maal. Kanadalastest esindab neid ainsana John Babcock (108), kes elab praegu USA-s, kuid on sündinud Ontarios.
Seda tähtpäeva meenutati paljude üritustega mõlemal pool Atlandi ookeani. Euroopas kujunes keskseks sündmuseks Prantsusmaal, Verduni lähedal toimunud tseremoonia, kus mälestati mitmeid kuid väldanud I maailmasõja lahingutes hukkunud ca 300.000 võitlejat. Tänapäeval peetakse seda ajaloolist paika prantslaste ja sakslaste leppimise sümboliks.
Verduni lahingu epitsentrisse, Fort Douaumont’i saabusid 11. novembril Prantsusmaa presidendi Nicolas Sarkozy aukülalistena Briti troonipärija prints Charles ja Cornwalli hertsoginna Camilla, Saksa parlamendi spiiker Peter Müller, Austraalia kindralkuberner Quentin Bryce jpt.
Ottawas trotsisid tuhanded inimesed halli taevast ja vinget tuult, kogunedes rahvusliku sõjamemoriaali juures toimunud tseremooniale, avaldamaks austust Kanada sõjakangelastele, kelle arv on kokku ca 100.000. Tegemist oli piduliku ja emotsionaalse sündmusega, kus osalesid veteranid, Kanada kindralkuberner Michaëlle Jean, peaminister Stephen Harper, valitsuse liikmed, kõrgemad sõjaväelased, paljud diplomaadid jt.
Ka Ontario parlamendihoone ja Toronto vana raekoja juures kujunesid kangelaste mälestuspäeva tseremooniad pidulikuiks ja rahvarohkeiks. Press tõstis esile noorte suurt osakaalu publiku seas. Kohal olid Ontario kubernerleitnant David C. Onley, Ontario peaminister Daulton Mcguinty ja linnapea David Miller. Austati veterane ja langenuid. Päevakohased tseremooniad toimusid teisteski GTA linnaosade keskustes ja kõikjal üle riigi.
•••
Kangelaste mälestuspäeval on suur tähtsus ja tähendus tänagi, sest Vahtralehemaa sõjaväelased osalevad rahumissioonides mitmel pool maailmas. See tänuväärne tegevus on aga ohtlik, nõudes noori elusid, eriti ikka hõõguvas sõjakoldes Afganistanis, kus teisipäeval viibisid kuue hukkunud Kanada sõjaväelase omaksed.
Osaledes telepildi kaudu Ottawas toimunud tseremoonial ütles John Babcock: „Me ei tohi kunagi unustada oma langenud võitluskaaslasi. Ma annan teile üle nende mälestuse tõrviku, hoidke seda kõrgel!“ Sellega viidati kol-ltn John McCrae kuulsa poeemi
In Flanders Fields ridadele:
To you, from failing hands, we throw the torch, be yours to hold it high.“ 11. nov. National Post kõrvutab artiklis „Brothers in arms“ kahe
Princess Patricia’s Canadian Light jalaväepataljoni võitleja – Prescott Shipway ja Georg Ross Thompsoni hukkumislood. Esimene neist hukkus just enne erruminekut Afganistanis tänavu 7. septembril, teine aga Cambrais 28. septembril 1918. Kui seersant Shipway põrm toodi koju kõigi auavalduste saatel, siis seersant Thompson maeti tundmatuna Prantsusmaa mulda, kust ta identiteet 1998. a. taastati ning haud pühitseti Kanada mulla ja vahtralehtedega. Vabadusvõitluse tõrvik ühendas neid mehi, muutes aastakümned olematuks…
